Dzisiaj ludzkość poddana zostanie testowi z obronności swojej planety!

Oto nadszedł ten dzień! Sonda kosmiczna DART wysłana przez zespół NASA spróbuje zmienić trajektorię lotu asteroidy Dimorphos znajdującej się około 11 milionów kilometrów do Ziemi.

W 2021 roku zespół badaczy z NASA rozpoczął misję DART (ang. Double Asteroid Redirection Test), której celem jest przetestowanie technologii zapobiegającej kolizji z NEO (ang. near-Earth Object). Uściślając NEO to obiekty znajdujące się w obszarze o promieniu mniejszym niż 1,3 au (jednostki astronomicznej) od Ziemi. Obecnie szacuje się, że taki status posiada 29 801 obiektów (stan na wrzesień bieżącego roku)¹ z tych które udało się wykryć. Jednym z nich jest, odkryta w 2003 roku, asteroida Dimorphos mierząca około 170 metrów średnicy oraz krążąca wokół swojej większej koleżanki Didymos (780 metrów średnicy)², tworząc razem układ podwójny (fot. 1).

Punkt kulminacyjny misji nastąpi 27 września o godzinie 01:14 czasu polskiego, kiedy to obiekt wielkości samochodu i masie około 570 kilogramów⁴, trafi asteroidę pędzącą z zawrotną prędkością ponad 23 000 km/h.⁵ W konsekwencji spowoduje to odchylenie jej orbity oraz skróci czas obiegu wokół Didymos o 10 minut. Całość z bezpiecznej odległości obserwować będzie jedyne narzędzie naukowe na pokładzie wystrzelonej sondy – kamera DRACO. Przeprowadzi ona obserwacje i nawigację impaktora kinetycznego uderzającego o powierzchnię Dimorphosa z prędkością prawie 7 kilometrów na sekundę (fot. 2), a następnie prześle dane na Ziemię które zapewnią ważne ograniczenia modelowania i interpretacji wyników kolizji.⁶